首先,一般进入佛寺的山门都在整个建筑的最前面的最中间,而其往往两面设有钟或是鼓楼之类的东西,以便在有紧急情况的时候通知大家。而沿着主轴走下去,便是天王殿,天王殿大都有三间屋子顺次排列。走过天王殿,便是整个佛寺的中心,“大雄宝殿”是也。“大雄宝殿”因为是整个佛寺的中心,所以往往在建筑的各个方面上都会比其他的建筑好。正殿的后面的往往会设二层的“藏经阁”,而且,像僧房,禅堂,斋堂这些房屋大都设在主轴的两侧分别而立,也方便僧人们平时的活动。
这些都是相对于较大的佛寺而言的,那些小型的佛寺可能并没有这么多的院落,只是一进式的院落,近入山门之后就是大殿,两侧是僧房和斋堂之类的。