镇江东北大江中，一山如碧玉浮于江天，峭壁嵯峨，林木葱茏，此即号为中流砥柱的焦山。山不高不大，却素以山藏古寺，石碑林立而出名。与“金山寺裹山”相映，向有“焦山山裹寺”之说，小小一个岛，曾有十三处寺字罗布。
江苏镇江定慧寺始建于二世纪末叶东汉献帝时，清康熙时取“由戒生定，由定生慧”之意，改名为定慧寺。定慧寺为焦山最大寺院，也是镇江最大最好的古刹，虽经几度兴废，唐式建筑宏伟秀丽，殿堂俱全，有房屋二百余间。江苏镇江定慧寺距今已有1800多年历史。原名普济寺，宋朝时称普济禅院，元代改称焦山寺，清康熙南巡来游焦山时将春改名为"定慧寺"，一直沿用至今。"定慧"二字，取于佛家"由戒生定"，因定发慧和寂照又融，定慧均等之意。"定"，即去掉一切私心杂念，思想高度集中；"慧"，即由"闻、思、修"三条途径来增长智慧。"定慧"二字是佛家修行之纲领，可见"定慧"二字颇有深意。定慧寺规模宏大，明代为全盛时期，有殿宇98间、和尚3000人，参禅的僧侣达数万人，加上定慧寺两旁还有18个庵寺，称"十八房"，故在佛教禅寺庙中有着显赫地位，是中国古代著名的古刹，曾有"十方丛林"、"历代祖庭"之称。
定慧寺的山门朝南，面对象山，游人在此展望，富有"大江东去，群山西来"之感。山门高度虽然不大，但颇为古色古香，庄严典雅。门前有一对明代石狮在镇守山门，威武森严。门楣上有"焦山定慧寺"匾额，为茗山大佛师亲书。山门两旁悬挂有一副颇有气魄的楹联："长江此天堑，中国有圣人"。在山门迎面的照壁上有明代进士胡缵宗所题的"海不扬波"四个大字，显示了佛教世界清平之意。走进山门，穿过天王殿，定慧寺天王殿前有一座木结构的古式方亭，亭中竖立一块石碑，碑面上刻有乾隆第一次南巡时作的《游焦山歌》，背面是乾隆第三次来焦山时作的《游焦山作歌叠旧作韵》。因是皇帝手书刻碑建亭，故名"御碑亭"。
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