佛教源于印度，由于印度佛教及其佛像传入中国的路线不同，传入中国后便形成了三种流派，分别为汉传佛教、藏传佛教和南传佛教。佛教初传入中国，起初并没有受到中国人的重视，但后来受到统治阶层的提倡，佛教日益兴隆。佛教建筑、石窟造像，青铜佛像纷纷出现，佛像开始遍布中国各地。佛像是佛教教理的重要载体和弘法的手段之一，所以古人把佛教也称为即有缘于此。佛像在现今社会里，不但是佛教象征性的标志，而且也作为了一种艺术品受人欣赏。
特点：汉传佛像的早期主要是西北印度犍陀罗佛像，经由西域（中亚和今新疆地区）在凉州形成的样式，进入公元6世纪后逐步向中国化发展。宋元以后外来的影响日趋淡薄，除肉髻等显著的佛像特征外，已经改造为中国式的佛像形象：造型简单，宽袍大袖，面相圆润丰满，没有了犍陀罗造像的鼻直而高、薄唇等西方人特征，造像与东方人轮廓相近，形象敦厚温和，而且寺庙铜钟也有所改变。
佛教最早是什么时候传入中国？尽管学术界有多种意见，但无论是据出土实物判断，还是史籍记载，应该说在东汉初年的公元1世纪左右最恰当。汉代时期的中国人已知有佛，统治阶级更派人西行到印度求法问道，取回佛像图样，《后汉书·西域传》亦有记载。汉传佛像早期模仿印度的犍陀罗造像风格，其后经历了魏晋南北朝的长期发展，到唐代已形成了具有鲜明汉地特点的佛像。造型变得简单，宽袍大袖，面相圆润丰满，没有了犍陀罗造像的鼻直而高、薄唇等西方人特征，造像与东方人轮廓相近，形象敦厚温和，其中铜香炉也有所改变。汉传佛像随着不同朝代的文化演变，风格上亦各有不同。
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