铜香炉作为赏析中国明清时期的重要文物之一,可谓是工艺美术史上的一颗璀璨明珠。可以肯定,在青铜时代晚期,在贵族生活用具中就已经出现了铜香炉。到了秦汉时期,铁器被广泛用于制造工具和武器,青铜铸造更多用于豪华的家具和生活用具,而铜器铸造在其中扮演着促进铜香炉发展的作用。
焚香的习俗在我国已经有非常久的历史,古人用到焚香的时候很多,所以香炉的用途也很广。香炉的主要用途有三种,第一种是熏衣,这是一种礼仪,古代还没有香水的存在,但凡入朝觐见、拜谒尊贵都要为衣熏香。第二种是书房的文玩清供,古人爱好在读书的时候焚香,用于驱除室内浊气,保持心情舒畅,便于诵阅记忆。第三种是用于寺庙、陵墓等地方烧香拜佛等之用。焚香的用具最早出现于东周时期,到了汉唐随着需求的增加,出现了各种材质的香具。元末,随着铜器铸造的迅速发展,使得铜香炉逐步取代了其它材质的香炉。